Rien que pour dégager l’espace nécessaire à la place de France, avant même qu’un banc de parc ou une marche ne soit construit, le gouvernement estime qu’il lui en coûtera 50 millions $.

« On avait déjà parlé de 25 à 30 millions $, mais on a dégagé un consensus avec la Ville de Québec sur la façon d’aménager le plan routier de manière à maintenir la sécurité et la fluidité du trafic, et c’est 35 à 40 millions $ », a indiqué, hier, le ministre des Transports, Yvon Marcoux.

A cette somme, le gouvernement ajoute la valeur des structures qu’il devrait démolir, soit 10 millions $. Cette facture, insiste le ministre, n’inclut pas la construction de l’escalier ou du parc public prévus au projet. Il faudrait alors ajouter les deux millions fournis par la ville et la participation anticipée de la France, estimée par certains à quelque 13 millions $. Rappelons qu’au départ, lorsque l’idée a abouti sur la place publique, on parlait d’un projet de 25 millions $. M. Marcoux ainsi que Sam Hamad, ministre responsable de la capitale nationale, ont rencontré hier le maire Jean-Paul L’Allier pour s’entendre sur des « questions techniques » avant de faire état de leur conclusion au premier ministre. Les deux représentants du gouvernement Charest assurent qu’aucune décision n’est prise, mais on ne les sent pas d’un enthousiasme débordant. Sans l’initiative du maire L’Allier, la démolition des deux bretelles qui meurent dans la falaise n’auraient « pas fait partie des priorités », admet le ministre Marcoux. « Avant de démolir, on va bâtir », a ajouté son collègue responsable de la capitale nationale, qui croit qu’une réponse finale sera donnée « d’ici quelques semaines ». « L’investissement de 50 millions $ n’est prévu dans aucun budget, souligne le ministre Hamad. C’est à nous de juger où on veut investir notre argent pour le 400e de Québec. (…) Il faut voir les priorités, et il faut travailler dans le cadre des finances publiques qui sont serrées. » L’estimation de 50 millions $ ne concerne pas seulement la démolition des deux bretelles inutilisées. « Il y a également la démolition et le réaménagement de deux autres bretelles, qui arrivent sur Saint-Vallier plutôt que sur le boulevard Charest », indique le ministre des Transports, Yvon Marcoux.

Plus tôt en après-midi, le consul général de France, François Alabrune, a rencontré le premier ministre Jean Charest. La discussion a porté sur les Fêtes du 400e et le projet de place de France a évidemment été évoqué. « Nous attendons, du côté français, le résultat des contacts entre le gouvernement du Québec et les autorités municipales, a indiqué le consul général. Nous souhaitons que la France soit présente dans cette célébration, sous une forme qui reste à déterminer. » M. Alabrune n’a pas voulu se compromettre sur la somme que l’Hexagone pourrait investir, préférant attendre de « savoir quel projet aura la préférence » du gouvernement. Le premier ministre Charest « m’a semblé très conscient de la nécessité de tenir compte des échéanciers » serrés, a assuré M. Alabrune. En novembre, une équipe de quatre experts français venu évaluer le projet l’avait jugé intéressant et réalisable, mais considérait qu’il nécessitait un « investissement considérable » et que l’échéancier était « tendu ». Le maire Jean-Paul L’Allier ne s’est pas adressé aux médias, hier. Il doit le faire ce matin, au pied de la falaise, à l’endroit même où le projet doit voir le jour.

Simon Boivin, 2 septembre 2004. Reproduit avec autorisation

Si la place de France se fait, elle pourrait perdre de l’ampleur. Le ministère des Transports peaufine des scénarios où il dynamiterait seulement deux des quatre bretelles de l’autoroute Dufferin, limitant du coup la taille du nouvel espace public.

C’est ce que confirmait hier Isabelle Merizzi, attachée de presse du ministre des Transports, Yvon Marcoux.

Dans le concept original, quatre bretelles – les deux jamais utilisées et les deux qui relient Dufferin au quartier Saint-Roch – doivent être démolies pour faire place à l’escalier et à l’espace public, qui prendra certainement la forme d’un jardin. La destruction des bretelles et le réaménagement coûteraient entre 25 et 30 millions $ au gouvernement du Québec.

Une étude sur la circulation a mis en lumière quelques problèmes liés à ce concept, notamment le fait que les automobilistes devraient passer par le secteur Des Capucins pour accéder à Saint-Roch.

Ce constat fait, le ministère des Transports a décidé de concevoir d’autres variantes où il garderait les bretelles qui vont vers le boulevard Charest et la rue Saint-Vallier.

Le maintien des bretelles viendrait bien sûr limiter la taille de l’espace public disponible et modifier en profondeur l’allure du projet.

Pas de commentaire

Le ministre responsable de la Capitale nationale, Sam Hamad, qui supervisera les projets pour le 400e, n’a pas voulu faire de commentaire sur l’avancement du projet tant que les études du ministère des Transports ne sont pas complétées. « On parle d’un projet fait avec l’argent public et on veut être prudents », disait son attaché de presse, André Ménard.

Du côté des Français, le consul général adjoint à Québec, François Pellerin, confirme qu’aucune décision ne sera prise tant que le gouvernement du Québec n’aura pas pris position sur les détails du dossier. « Sur le principe, le projet reste intéressant, mais la France n’est pas rendue du tout à déterminer de plan précis, ni de sommes d’argent », dit M. Pellerin.

Observateur de la scène politique municipale, le consul général adjoint a l’impression que les élections municipales de novembre 2005 vont se poser comme ultime échéance. « Peut-être qu’une course contre la montre va s’enclencher pour boucler le projet avant le départ du maire L’Allier, soumet M. Pellerin. C’est son projet et il veut sûrement le mener à terme. »

Isabelle Mathieu, 11 août 2004. Reproduit avec autorisation

Tout près de la Colline parlementaire, une bretelle de l’autoroute Dufferin-Montmorency mène tout droit vers un mur de béton. Le mur cache toutefois un immense tunnel, l’équivalent de trois terrains de football, que le maire de Québec a fait visiter aux médias mardi.

Jean-Paul L’Allier aimerait bien trouver une vocation à ce tunnel qui ne sert à rien depuis trente ans, quelque chose pour souligner les 400 ans de Québec. Aujourd’hui, le metteur en scène Robert Lepage est, lui aussi, allé visiter les lieux à la demande du maire.

Suite du texte et surtout reportage vidéo avec des images de l’intérieur.

L’aménagement d’une place de France pour le 400e de Québec est une opération « intéressante » et « réalisable techniquement », même si l’investissement est « considérable » et que « l’échéancier est tendu », conclut le rapport des quatre experts français venus en novembre.

Une correspondance entre l’Hexagone et la Ville de Québec, obtenue par LE SOLEIL, fait la lumière sur divers aspects méconnus du projet. Par exemple, l’abandon de la structure en forme de tipi sur un éventuel escalier – tel que suggéré par les experts – permettra aux Français d’économiser 5 millions $ sur leur contribution initiale prévue de 25 millions $.

Aussi, on apprend que la Ville cherche une nouvelle vocation au tunnel inachevé dans la falaise où viennent mourir deux bretelles de l’autoroute Dufferin-Montmorency. « Les Français nous ont suggéré d’y penser à deux fois avant de transformer ça en stationnement, explique le maire, Jean-Paul L’Allier, joint hier. Il y a là 150 000 pieds carrés. Il pourrait y avoir une construction qui n’a pas besoin d’éclairage naturel, un truc qui ressemble à un musée. »

Question de s’allier à une référence en créativité, le maire compte faire visiter les lieux à Robert Lepage, artiste de renommée internationale. « Pour voir s’il a des idées là-dessus, indique le maire. C’est un gars d’imagination, je veux qu’il regarde ça. Au pire, ce sera un stationnement. Mais si l’espace trouve preneur, le lien pourrait prendre une autre forme. »

Le document fait aussi mention d’une « oeuvre d’art » d’un sculpteur français que la Ville de Paris souhaiterait offrir.

Après leur passage, en novembre, les quatre experts venus étudier la faisabilité de l’escalier-monument et du parc ont rédigé un rapport de leur mission. Si l’estimation des coûts leur apparaît réaliste, « le montage financier est loin d’être arrêté » pour la France et l’ampleur et les contours de l’implication « devront être clairement définis ». Les spécialistes insistent aussi sur l’importance de fournir une réponse rapidement, « avant le printemps 2004, afin de ménager un temps suffisant aux concepteurs et de respecter les délais des travaux ».

Le maire L’Allier a assuré au gouvernement français que les montants seraient « rigoureusement respectés », que les investissements pourraient s’étaler jusqu’en 2008 et que le projet serait sous la responsabilité d’un commissaire français.

« Ils veulent être sûrs qu’ils ne se trompent pas, explique M. L’Allier. Si les Français et M. (Jean) Charest disent oui, on va tout faire pour que ce soit un projet exemplaire. On n’est pas dans un pays en voie de développement. »

Aujourd’hui, le maire L’Allier et le premier ministre Jean Charest doivent se rencontrer. Le projet de place de France sera à l’ordre du jour. Une lettre du gouvernement du Québec doit être envoyée aux Français pour les inviter officiellement à participer au 400e anniversaire de Québec.

A la suite de son passage en France, M. Charest a indiqué que ses hôtes étaient intéressés à prendre part aux célébrations, mais qu’il était hors de question de leur imposer un cadeau.

« Ma responsabilité comme maire, c’est de m’assurer d’un aménagement urbain qui va durer pour les années à venir, indique M. L’Allier. A date, en 15 ans, je pense que je n’ai pas fait trop de cochonneries à Québec. »

Si les coûts se limitent à 20 millions $ pour la France et à un montant équivalent pour le gouvernement du Québec, le maire estime que « ce n’est pas pire ». « Encore une fois, dans la région de Québec, on a tendance à planter les projets plutôt que d’essayer d’aller les chercher, déplore M. L’Allier. A Montréal, le gouvernement met 300 millions $ dans le Centre des congrès et des millions dans la réfection de l’autoroute Décarie et du boulevard Métropolitain ; ça, ça va. Et on viendrait ici corriger une bavure historique – cette espèce d’agression autoroutière en ville – , et c’est toujours trop cher. C’est comme ça. » /blockquote>

Simon Boivin, 19 mai 2004. Reproduit avec autorisation

Le projet Place de France; Réaliste, mais l’échéancier est tendu, affirment les experts français

LE SOLEIL vous présente aujourd’hui en exclusivité les conclusions émises par la mission d’experts français dépêchée à Québec pour évaluer le projet place de France. En deuxième partie, on pourra lire les commentaires formulés par la Ville de Québec à la suite de ce rapport.

1re partie : Les conclusions de la mission d’experts

« Au vu des éléments ci-dessus, l’opération proposée à la France par la Ville de Québec a une dimension très fortement symbolique, commémorative et politique. Elle est intéressante dans son principe et par sa nature (programme de renouvellement urbain en plein centre aux implications culturelles et sociales et dans un espace déjà monumental par son échelle, ses perspectives et son paysage) ; elle correspond aux réflexions actuelles développées par le ministère dans le domaine de l’urbanisme.

Dans sa présentation actuelle, qui pourrait servir de base à un projet définitif établi à partir d’un programme qui reste à concevoir, elle paraît tout à fait réalisable techniquement.

Sur le plan opérationnel, il conviendrait néanmoins de prévoir très vite :

• le recours à un opérateur (pour gérer les appels d’offres, les missions…);
• la constitution d’une équipe de concepteurs (composée d’un architecte urbaniste, d’un paysagiste, d’un artiste et d’un designer) dont l’étude devrait être financée dès 2004.

Par ailleurs, le montant nécessaire à la réalisation du projet examiné, 16 millions d’euros (27 millions $), s’il est réaliste et ne semble pas surévalué par rapport aux travaux envisagés, demeure considérable et le montage financier est loin d’être arrêté.

Un tel engagement financier doit être rapporté à la participation publique engagée pour de grandes opérations culturelles internationales (pour mémoire, on rappellera que la Saison de la France au Québec, à l’automne 2001, avait mobilisé 2,1 millions d’euros (3,5 millions $), tous financements publics confondus, pour 70 projets réunissant près de 700 artistes).

Si une intervention des pouvoirs publics français était envisagée, ses contours et son ampleur devront être clairement définis : elle pourrait se traduire par une aide à la conception du projet ou prévoir la participation à sa réalisation.

En tout état de cause, elle devra faire l’objet d’une décision politique impliquant de nombreux partenaires publics (départements ministériels, collectivités territoriales) ; en effet, le recours à une souscription publique comporte le risque non négligeable, en cas d’échec, de se révéler contre-productif à maints égards ; ce mode de récolte de fonds, qui n’est pas inscrit dans la tradition française, a rarement donné, pour des opérations d’intérêt culturel ou patrimonial, des résultats très satisfaisants dans notre pays.

Enfin, bien qu’encore réaliste, l’échéancier est tendu. Quel que soit le degré d’implication de la France dans ce projet, une réponse claire devrait être apportée à la Ville de Québec avant le printemps 2004 afin de ménager un temps suffisant aux concepteurs et de respecter les délais des travaux. »

2e partie : commentaires émis par la Ville de Québec à l’intention des autorités françaises (à la lumière du rapport d’experts)

• Toutes les recommandations de vos experts seront prises en compte et respectées.
• Nous vous garantissons que les difficultés et contraintes indiquées par les experts seront aplanies, à la satisfaction des concepteurs du projet.
• Nous mettrons à la disposition de la France les ressources nécessaires à une gestion rigoureuse du projet que vos créateurs concevront.
• Tel que suggéré par vos experts, le monument commémoratif rappelant le tipi ne sera pas réalisé sur le site, afin de ne pas l’alourdir. Il en découlera dès lors une économie de l’ordre de 25 % quant aux coûts du projet pour la France.
• Les coûts préliminaires estimés étaient de 16 millions d’euros (27 millions $). Ils pourraient donc, à notre avis, être ramenés à 12 millions d’euros (20 millions $). Ce serait un montant maximal que devraient rigoureusement respecter les maîtres d’oeuvre. Les débours relatifs à ce projet pourraient se faire sur une période de cinq ans, de 2004 à 2008 inclusivement.
• Nous travaillons à l’identification d’un projet de mise en valeur du tunnel inachevé et creusé dans la falaise, tel que suggéré dans le rapport. Un tel projet ne ferait cependant pas partie des frais qui seraient à la charge de la France dans la réalisation du projet. – Par ailleurs, le gouvernement du Québec assumera, tel que convenu à l’origine, les frais reliés aux réaménagements autoroutiers requis pour la réalisation du projet.
• Quant à elle, la Ville de Québec prendra à sa charge les dépenses reliées à l’aménagement urbain périphérique et à la mise en valeur des espaces constructibles, dans l’esprit du rapport des experts.
• Le maire de Paris, également saisi du projet de commémoration de l’implantation définitive du fait français en Amérique, s’est montré favorable à s’y associer. La Ville de Paris souhaite favoriser la tenue sur la place de l’hôte de ville, en 2008, de festivités pour souligner l’événement. Elle pourrait également considérer

favorablement le don d’une oeuvre d’art d’un sculpteur français pour la place de France.

• Nous ferons en sorte que la place de France soit un exemple non seulement sur le plan de la définition urbaine pour les années à venir et sur le plan commémoratif, mais aussi quant à la rigueur de la gestion et de l’administration des fonds et des ressources qui y seront consacrés.
• Nous conviendrons, avec les personnes que vous voudrez bien nous désigner, d’un calendrier de réalisation en même temps qu’il faudra établir les modes et les échéances de financement, à l’intérieur d’une enveloppe que nous nous engageons à respecter et qui ne devrait en aucun cas être dépassée.
• Si elle accepte ainsi de s’associer au Québec et à la Ville de Québec, la France devra désigner un commissaire responsable de l’ensemble des dossiers, y compris la place de France, en rapport avec le 400e anniversaire de Québec.
• La maîtrise d’oeuvre du projet place de France serait sous la responsabilité de votre commissaire qui pourrait compter sur la collaboration du président et directeur général de la Commission de la capitale nationale du Québec, M. Pierre Boulanger, du commissaire désigné par le gouvernement du Québec, M. Raymond Lesage, et du commissaire désigné par le Ville de Québec, M. Serge Allen.

19 mai 2004. Reproduit avec autorisation

Comme Jean-Paul L’Allier, le conseiller de l’opposition Daniel Dupuis a lui aussi sa petite idée sur la façon dont la France peut commémorer le 400e de la capitale : la construction d’un stade de France… à Québec.

M. Dupuis a fait sa suggestion hier soir au conseil municipal, compte tenu que les travaux de construction d’un complexe de soccer à Sainte-Foy sont au point mort, faute de financement.

On aura compris qu’il ne s’agit pas d’un stade gigantesque comme celui de Paris. « Cinquante millions $, 60 M $, on ne sait pas où on en est rendu. On pourrait mettre 25 M $ de moins dans une structure de béton pour un stade, commandité par la France, utilisé par la jeunesse », a soutenu M. Dupuis.

« Ce n’est pas une structure, mais un aménagement urbain », a répliqué le maire L’Allier. Il a rappelé qu’il s’agit tout de même de bretelles d’accès qui n’ont jamais servi – et qui arrivent directement dans la falaise – et pour lesquelles il faudra bientôt investir des millions $ en entretien. « L’occasion était belle pour faire un aménagement complet » avec un parc dans le dernier trou de l’aménagement de Saint-Roch et de réparer les erreurs du passé.

La Ville de Québec a suggéré à la France il y a déjà plusieurs mois de faire une place publique pour 2008 et lui a proposé le site sous les bretelles de l’autoroute Dufferin.

Le maire de Québec a révélé du même souffle que le projet était loin des sommes avancées. Notamment parce qu’il semble acquis que le monument prévu en haut de Place de France sera à un autre endroit et commandité par l’entreprise privée.

Quant au complexe de soccer déjà prévu par la Ville à Sainte-Foy, on travaille en ce moment à un partenariat public-privé – les fameux PPP du gouvernement provincial.

« L’escalier, c’est devenu une caricature. On a fait cette demande dans un but de commémoration, pour que les Français puissent témoigner de l’estime qu’ils nous portent depuis quatre siècles », a expliqué le maire L’Allier.

Il s’est remémoré volontiers qu’à une certaine époque, l’opposition avait ridiculisé la volonté de la Ville d’enlever le béton de la rivière Saint-Charles pour l’aménager. « On disait que les rats allaient envahir Limoilou… Ça s’est avéré un bon choix. »

On a aussi décrié, dit-il, le parc Saint-Roch, qui a coûté 4,5 M $ et qui est devenu un signal pour la relance du quartier. « Québec, l’ancienne ville, a investi 75 M $ dans Saint-Roch. Les nouvelles taxes nous donnent un revenu annuel récurent de 9 %. C’est pas pire comme placement. Il n’y a pas une banque qui donne ça. »

En somme, il est dans la nature de ce genre de projets de provoquer des levées de boucliers et de susciter la controverse. Comme, souligne le maire, a dû provoquer des hauts cris le cadeau offert par Ottawa à la Ville de Québec pour ses 300 ans : les plaines d’Abraham.

Éric Moreault, 18 mai 2004. Reproduit avec autorisation