Réjean Lemoine
monsaintsauveur.com
Québec a connu de nombreux incendies dévastateurs au milieu du XIXe, et la ville doit faire face de nouveau, le 8 juin 1881, à une conflagration majeure. L’élément destructeur rase une partie des faubourgs Saint-Jean et Montcalm. L’église et le presbytère Saint-Jean Baptiste sont la proie des flammes et plus de 1,500 familles se retrouvent sur le pavé. Le travail des pompiers est entravé par l’incapacité de l’aqueduc de fournir suffisamment d’eau pour combattre le fléau.
Le journal Le Canadien écrit le lendemain de l’incendie : « Nous avons de l’eau à pleines rivières; allons-nous nous décider à en garder quelques milliers de gallons pour nous empêcher de rôtir tous vivants ». Ce drame provoque une augmentation importante des tarifs d’assurance-incendie. Il amène aussi une prise de conscience chez les citoyens de la nécessité d’améliorer le réseau d’approvisionnement en eau afin de mieux les protéger d’une catastrophe majeure. Depuis la conflagration de 1881, les compagnies d’assurance-incendie ont perdu confiance dans la ville de Québec.
