L’avenue Myrand cherche son identité; Les rénovations onéreuses n’ont pas donné les résultats escomptés

Éric Moreault, 29 août 2005. Reproduit avec autorisation

Rénovée à coup de millions de dollars par la Ville de Québec, l’avenue Myrand n’obtient pas l’affluence populaire espérée. Coincée entre ses jeunes étudiants et ses vieux résidants, elle s’interroge (qui suis-je ? où vais-je ?) et se cherche, sur fond d’incompréhension entre « pure laine » et musulmans. Portrait d’un – petit – désarroi.

Si l’avenue Myrand s’incarnait, elle serait adolescente. Belle, mais maladroite avec ses nouveaux atouts, cherchant à séduire tout en se sentant profondément insécure devant ses aînées de la haute, Cartier et Maguire.

Mais les commerçants qui la bordent cherchent à assurer son avenir et à lui donner des outils pour assurer sa croissance, notamment par la revitalisation du parc Myrand avec l’ajout d’une microscène et de la piscine extérieure du quartier.

L’avenue Myrand, dans le secteur de Sainte-Foy, vit en effet une situation inusitée : « Notre période morte, on vient de la passer, c’est l’été ! » explique Denyse Ouellet, copropriétaire de la Fabrique du smoked-meat.

Même avec un avantage indéniable : « Nous sommes une des avenues où il y a le plus de terrasses en ville », souligne Hughes Gagnon, propriétaire du Cactus, repère des universitaires en quête d’une bière ou d’un snack depuis 15 ans.

Une chance qu’il y a les vastes terrasses, car l’artère s’anime vraiment au rythme des sessions de l’Université Laval et des cégeps. Malgré, ou surtout à cause, du temps splendide, les derniers mois ont été particulièrement difficiles, témoignent d’ailleurs les commerçants interrogés par LE SOLEIL.

Plus-value

D’où l’idée d’une plus-value : on n’attire pas les clients avec du vinaigre. Un amphithéâtre permanent pour la relève dans le parc Myrand générerait de l’affluence, croit l’architecte Martin Houde, président du c.a. des gens d’affaires. « Le concept est bon. Il n’y a pas grand-chose pour la musique à Québec et pas de microscène (à part dans les jardins Saint-Roch). Et c’est en lien avec les médias électroniques du coin (TVA, CHRC et CFOM) », estime-t-il.

Les gens d’affaires aimeraient aussi déménager la piscine du parc Saint-Thomas, qui fuit de partout, dans le parc Myrand. Celle-ci serait intégrée à un concept de parc pour tous. En ce moment, « les 0-5 ans ont des jeux et 60-80 ans ont des jeux », explique M. Houde en riant.

C’est bien beau tout ça, mais il faudrait d’abord qu’on développe un créneau précis. « Quelle est notre personnalité ? » s’interroge François Girard, proprio de Ciné-Cure et vice-président du c.a. des gens d’affaires. Lui et d’autres pensent que les commerces de Myrand devraient se consacrer aux étudiants.

Le futur de Myrand passe par là, estiment-ils. « Il faut que l’Université (Laval) intègre l’avenue dans ses futurs projets. Elle ne pourra pas être indéfiniment une ville dans la ville », estime Hughes Gagnon.

L’idée serait d’en arriver à ce qu’une partie de l’Université se fonde dans la trame urbaine du quartier, un peu comme Harvard Square à Boston, où on passe de la célèbre université à l’avenue, et vice-versa, sans réellement s’en rendre compte. En ce moment, on cherche les accès pour aller de l’une à l’autre.

La suite logique serait une densification des commerces et une plus grande variété, sur la portion entre le chemin Sainte-Foy et l’intersection Myrand-Saint-Jean-Bosco où un Irving fermé depuis plus d’une dizaine d’années défigure le coin. « Ça manque de commerces de détail », souligne Martin Houde. En effet. Il y a beaucoup de restos, mais pas de commerces de proximité en alimentation et peu en services.

Dans ses rêves les plus fous, l’architecte Houde verrait bien une expropriation des résidences qui bordent la rue Saint-Jean-Bosco, dans sa partie parallèle à Myrand, pour y ajouter des commerces. « Y a du potentiel, mais des coûts reliés à ça. »

Il faut dire que l’Université a un plan directeur qui comprend le développement de ses terrains en friche à l’est. D’où un lot de clients potentiels pour l’avenue Myrand. « Les gens d’affaires nous ont présenté un mémoire très intéressant (l’hiver dernier). Il est évident que l’Université veut se rattacher à l’avenue. Et plus il y aura de services, mieux ce sera (pour nous) », estime Claude Dubé, président de la commission d’aménagement de l’UL.

Les gens d’affaires, de même que tous ceux qui sont intéressés au développement du quartier Saint-Thomas, seront invités à participer à des séances « d’urbanisme participatif » qui se dérouleront en septembre à l’UL.

A vrai dire, on n’a pas tellement le choix si on veut conserver la vocation commerciale de l’artère. Car le quartier se renouvelle peu. Les résidences y sont chères et l’école primaire est fermée. Résultat : des deuxièmes ou troisièmes acheteurs de maisons s’y établissent avec leurs adolescents, en raison de la proximité des cégeps et de l’Université. Des gens qui dépensent peu dans les commerces qui ont pignon sur rue en ce moment.

Deux solitudes

Tous ne partagent pas ces idées de grandeur. De la fenêtre de l’épicerie Myrand, Rachid Benamor voit un développement tranquille, à l’européenne, pas à l’américaine. « Quelque chose comme un petit coin latin pour la clientèle locale, qui remplit un rôle utile. »

Ce contraste entre deux visions est à l’image, à l’échelle du quartier, de deux solitudes. On se côtoie sans se fréquenter. « Nous n’avons pas de contact avec l’association des gens d’affaires, confirme M. Benamor. Ils ne nous ont pas approchés et on ne les a pas approchés. »

Car l’avenue Myrand, c’est aussi le lieu d’accueil d’une mosquée, juste en bas du chemin Sainte-Foy, et donc de logements pour nombre de musulmans québécois. A mots couverts, on reproche à ces derniers de ne pas s’intégrer (lire de ne pas consommer dans les commerces de Myrand). Mais « il y a à peu près 90 % de ma clientèle qui est arabe et 10 % de Québécois… et je suis généreux », rigole M. Benamor.

Remarquez que ce dernier, qui s’est établi à Québec il y a 22 ans, sur Myrand ( !), comprend que devant un commerce rempli de femmes voilées et de jeunes barbus, le Québécois moyen « va hésiter à entrer ». « On n’a peut-être pas fait assez pour les attirer en donnant un look qui va plaire aux Québécois. » Résultat : « Ça survit. »

Mais depuis qu’il est devenu propriétaire de cette épicerie méditerranéenne avec Souffian Azzedine, il entend changer la situation.

En attendant, il estime que Myrand est une avenue « prometteuse, mais il faut que la Ville ait une volonté de le faire ». En ça, il rejoint parfaitement les autres marchands de l’avenue – comme quoi, parfois, les différences…

La raison de ce brassage d’idées est simple : la revitalisation n’a pas donné les résultats escomptés. « Mettre des tuyaux et des lampadaires, c’est pas ça qui attire le monde », comme le disait Martin Houde. Même quand ça coûte 5,5 millions $.

Surtout que la cure de jeunesse, qui a duré deux ans, a causé bien des désagréments aux commerçants, en pleine tourmente des (dé)fusions municipales. Parlez-en à Bruno Touchette, le proprio du Grain de sel. « C’était l’enfer. A un moment, je me suis retrouvé avec un trou de 100 mètres, pendant cinq semaines. Le restaurant était inaccessible. Ça a été très pénible. Ça revient, mais tranquillement. La collaboration de la Ville, on l’a plus ou moins sentie. »

Les gens d’affaires de l’avenue Myrand espèrent qu’ils auront une oreille plus attentive et surtout une plus grande implication de la Ville pour les projets futurs.

D’ailleurs, des discussions informelles sur le réaménagement du parc ont eu lieu cet été avec Québec, confirme Jacques Perron. Des pourparlers plus formels se dérouleront cet automne, assure le porte-parole de la Ville.

Le déménagement de la piscine municipale « pourrait être envisageable », surtout s’il y a volonté de s’impliquer de la part des gens d’affaires et de la population. Mais avant de prendre une telle décision, il y aura une consultation publique.

Pendant ce temps, les commerçants et résidants des alentours de la rue Racine, dans le secteur de Loretteville, aimeraient bien avoir ce genre de problèmes existentiels.

Ils espèrent depuis des années une revitalisation maintes fois promise, mais qui ne s’est toujours pas pointé le nez…